La mayor parte de lo que sabemos sobre la mitología nórdica proviene de Las Eddas Mayor y Menor, compilación de textos mitológicos, religiosos, heroicos y poéticos que data del siglo XIII. Dado que antiguamente los pueblos del Norte de Europa desconocían la escritura, utilizaban poemas, canciones y leyendas que eran aprendidos de memoria por los poetas, cantados y narrados por los pobladores. De esta forma mantenían la tradición, se divertían en reuniones y enseñaban a las nuevas generaciones los valores, historias y hazañas de dioses y ancestros.

Tales cantos, relatos y poemas, se transmitieron de padres a hijos y avanzaron por los territorios invadidos y conquistados por los vikingos a lo largo de unos 300 años de guerras e incursiones. De ese modo, hacia 1.220, Snorri Sturluson, escaldo, poeta e historiador irlandés hizo la recopilación de esta memoria cantada, recitada y narrada a través de los siglos.

Gracias a estos escritos sabemos cómo concebían los pueblos nórdicos la creación del mundo. En principio sólo había un vacío absoluto y sin vida llamado Ginnungagap, donde las fuerzas primigenias del hielo y el fuego surgieron al Norte (Niflheim) y al Sur (Muspellheim) y a medida que el calor del fuego primordial del Sur aceleraba el deshielo de 12 ríos que venían del Norte, se produjo una gran explosión y con ello surgieron las primeras formas de vida: una vaca, Audumla, y un gigante de hielo, Ymir, representativo del mal.

Del sudor de Ymir surgió la raza de temibles gigantes y del hielo que lamía Audumla nació Buri, representativo del bien y de cuya estirpe nacerían Odín, Vili y Ve. Éstos dieron muerte a Ymir y crearon el mundo tal como se conoció más tarde: tierra, mares, montañas, seres humanos y animales, cielo y cuerpos celestes.

Todo quedó ordenado en nueve mundos que representan todas las jerarquías: dioses, gigantes, hombres, enanos y elfos. Dichos mundos fueron ubicados en las raíces, tronco y ramas del monumental árbol Ygdrassil, fresco sagrado que sostenía al mundo.